势能 (Potential Energy)

势能是系统因相对位置或构型而具有的能量。

对保守相互作用，引入势能可以用状态差代替逐段计算力做功。

抬高物体或压缩弹簧都改变系统构型，从而改变未来可转化的能量。

保守力对应的势能差等于该力所做功的负值。

选择势能零点后，位置变化改变势能；其梯度决定相应保守力。

近地面重力势能可写为 mgh，下降时常转化为动能。

这个概念常用于机械系统、轨道运动、弹性装置。应用时应先确认研究对象、观察尺度和所采用的模型。

势能只对保守相互作用有方便的全局定义，零点选择不影响可观测势能差。